Na de testfase aan de Coupure werd het waterzuiveringsstation van het Europese Blue4Green-Waterwijsproject verfijnd en verplaatst naar de Augustijnenbrug.
Projectpartner Universiteit Gent werkt volop aan de volledige uitbouw van dit station. De verankerde pontons (drijvende platformen) krijgen een houten afwerking en liggen op 20 cm van de kaaimuren, fenders (stootkussens) zorgen voor bescherming bij eventuele botsingen. In latere fase komt er ook beplanting op de pontons – waaronder gele lis, lisdodde en grote kattenstaart – om bij te dragen aan de natuurlijke zuivering en biodiversiteit (verscheidenheid aan planten en dieren). Dit sluit aan bij het bestaande groenbeheer van de Stad.
Het systeem is uitgerust met filters en krachtige pompen die tot 12.000 liter water per uur kunnen zuiveren. De filters zijn fijnmazig genoeg om zelfs de kleinste algen en cyanobacteriën* (ook blauwalg genoemd) uit het water te halen. Dankzij het innovatieve ontwerp kunnen de filters en pompen aangepast worden aan de actuele omstandigheden, zoals zonlicht, algengroei of waterdiepte. Deze micro-organismen die in hoge concentraties aanwezig zijn in de Brugse kanalen, kunnen giftige stoffen produceren en vormen een risico voor de waterkwaliteit.
De installatie is strategisch geplaatst aan de Augustijnenrei, het is nabij een belangrijk knooppunt waar het water van de Brugse reien stroomt naar de Langerei. Universiteit Gent plaatste een monitoringsnetwerk op 16 locaties in de Brugse reien om de chemische waterkwaliteit op te volgen en de aanwezige planten en dieren in kaart te brengen. Wat nu al blijkt? Niet alleen hoge hoeveelheden algen en toxines van micro-organismen bedreigen ons water, er zijn ook aanzienlijke slibophopingen onder andere veroorzaakt door afgestorven algen en overstorten (overloop van rioolwater). De afbraak van dit slib zorgt opnieuw voor extra voedingsstoffen die de algengroei stimuleren.
Ook heeft men aandacht voor het leven in het water. Verschillende kreeftachtigen van watervlooien tot vlokreeften en garnaalachtigen werden gevonden. De eerder aangetroffen niet-inheemse rivierkreeftjes zijn nog niet in de stalen waargenomen, maar wel de zwartbekgrondel (bodemvis), die zich de voorbije jaren zeer snel verspreid heeft in veel kanaalsystemen in Vlaanderen.
Professor Peter Goethals van UGent licht het plan toe: De testinstallatie aan de Coupure toonde aan dat zeer fijnmazige filtering nodig is om het water helder en veilig te maken voor recreatief gebruik. De systemen die nu in de Augustijnenrei worden ingezet, zijn een geoptimaliseerde (verbeterde) versie van deze testopstellingen. Ze vormen voorlopig de tweede zuiveringsstap, na een eerste voorzuivering via waterplanten. In een latere fase volgt de derde en laatste stap met filtering via innovatieve organische vezels, ontwikkeld in samenwerking met professoren Nico Boon en Willy Verstraete. Deze vezels kunnen zowel voedingsstoffen als toxische stoffen uit het water halen. Van september tot deze winter voert Marie-Laure Machiels de nodige labotesten (wetenschappelijke proeven in een laboratorium) uit voor haar doctoraatsonderzoek in functie van Waterwijs.
De komende maanden werkt UGent nauwgezet verder aan het verbeteren van het systeem en het zoeken naar groene stroomalternatieven om de energie-intensieve filtering duurzamer te maken.
Met deze ingreep toont Brugge zich als voortrekker in het bijkomend zuiveren van het water van de reien. De combinatie van technologie, ecologie en strategische plaatsing zorgt voor een tastbare verbetering van de waterkwaliteit, met een directe impact op recreatie, biodiversiteit en klimaatverandering. Dit project bewijst dat we als Stad niet enkel inzetten op leefbaarheid boven water, maar ook onder water. Zo maken we de Brugse reien gezond en aantrekkelijk.
