Democratie staat of valt met vertrouwen in verkiezingen, daarom nam ik als officiële verkiezingswaarnemer deel aan een internationale missie van de Organisatie voor Veiligheid en Samenwerking in Europa in Armenië. Samen met honderden waarnemers uit tientallen landen volgden we er het volledige verkiezingsproces op het terrein.
Verkiezingswaarnemingen behoren tot de kerntaken van de OVSE. Het doel is na te gaan of verkiezingen vrij, eerlijk en transparant verlopen volgens internationale democratische normen. Daarbij wordt het volledige proces onder de loep genomen: van de opening van de stembureaus en de stemming zelf, tot de telling van de stemmen en de rapportering achteraf.
Als waarnemer kreeg ik de kans om verschillende stembureaus te bezoeken en de praktische organisatie van dichtbij op te volgen. Net die onafhankelijke internationale aanwezigheid draagt bij aan het vertrouwen in democratische processen en helpt om verkiezingen objectief te evalueren. Deze verkiezingen vonden bovendien plaats op een bijzonder belangrijk moment voor Armenië. Het land verwerkt nog steeds de gevolgen van het verlies van Nagorno-Karabach en bevindt zich tegelijk in een periode waarin het zoekt naar meer stabiliteit, duurzame vrede met Azerbeidzjan en een nauwere samenwerking met de Europese Unie.
Juist in zulke omstandigheden zijn sterke democratische instellingen van groot belang. Vrije en eerlijke verkiezingen vormen immers de basis van een samenleving waarin burgers vertrouwen kunnen hebben in hun bestuurders en in de toekomst van hun land. Het was een bijzondere ervaring om vanuit een internationale context mee te werken aan deze opdracht. Democratie lijkt soms vanzelfsprekend, maar vraagt elke dag opnieuw inzet, waakzaamheid en engagement. Verkiezingswaarnemingen leveren daar een bescheiden maar belangrijke bijdrage aan.
