Schepen in Brugge en federaal parlementslid
Jeugd
Mijn jeugdjaren bracht ik door in de Minnezangerlaan te Male (Sint-Kruis). Daar was ik sinds mijn kinderjaren actief binnen KSA Rooyghem en als kabouter en jongknaap bij KSA Sint-Trudo. Ik was in totaal 7 jaar leider van de jongknapen en de hernieuwers. Daarna ben ik ook 5 jaar verantwoordelijk geweest voor de kabouters binnen de gouwraad van KSA Noordzeegouw, waar ik als bestuurslid diverse cursussen en vormingsmomenten mee op touw zette.
Na mijn middelbare school aan OLVA Assebroek koos ik voor de lerarenopleiding aan KATHO-RENO Torhout. Na wat ervaringen in het onderwijs vond ik mijn uitdaging bij CM Brugge, waar ik meer dan tien jaar de jeugdvakanties van KAZOU coördineerde.
Brugge
In 2006 werd ik ‘binnen gehaald’ door ereburgermeester Patrick Moenaert en zette ik mijn eerste stappen in de Brugse politiek en werd gemeenteraadslid bij cd&v. In 2011 werd ik schepen van groen, burgerlijke stand en bevolking. Vanuit deze bevoegdheid kon ik honderden koppels huwen. In 2013 kreeg ik als eerste schepen de verantwoordelijkheid voor ruimtelijke ordening, huisvesting, jeugd en Brugge studentenstad. Tot 2014 combineerde ik dit met een mandaat als provincieraadslid. Sinds 2019 ben ik schepen van ruimtelijke ordening, huisvesting, leefmilieu en sport. Sinds december 2024 ben ik schepen van openbaar domein (openbare werken, wegen, groen, begraafplaatsen en uitvaart en stadsreiniging).
Brussel
In 2014 maakte ik een sprong naar de federale politiek en werd federaal volksvertegenwoordiger. Ik zorg er voor het West-Vlaamse accent in ’t parlement. Ik deed reeds ervaring op in de commissies voor Binnenlandse Zaken, Algemene Zaken, Openbaar Ambt, Sociale Zaken, Volksgezondheid, Leefmilieu, Maatschappelijke Hernieuwing, en Naturalisaties, begeleiding van het Vast Comité P en I, plaatsvervanging in commissies voor Mobiliteit, overheidsbedrijven, federale instellingen, en diverse advies- en controlecommissies. In 2024 behaalde ik de tweede zetel voor cd&v, waardoor ik mijn parlementair werk verder kan zetten. Ik zetel als effectief lid in de commissie Binnenlandse Zaken, waar ik veiligheid en asiel en migratie opvolg. Daarnaast volg ik ook de commissie Grondwet op.
Gezin
In de drukte van de politiek vind ik rust bij mijn gezin. Ik ben getrouwd met Veerle Verbeke, leerkracht aan het Sint-Jozefsinstituut, en samen hebben we twee kinderen, Merel (2004) en Finn (2005). Ik trek graag met mijn vrienden de natuur in. Een wandeling of fietstochtje geeft me energie om er weer volop tegenaan te gaan.
Traditioneel vindt in maart steeds de jaarlijkse paddenoverzet plaats in Brugge. Natuurcentrum Beisbroek zet zich samen met tal van vrijwilligers in om padden en kikkers veilig de weg over te helpen. Tegelijkertijd heeft deze actie een sterke educatieve waarde. Scholen, jeugdbewegingen en gezinnen worden betrokken, zodat natuurbescherming tastbaar wordt voor jong en oud. Ik hielp mee met de basisscholen Immaculata en De Boomhut.
Het parkje aan Ter Lo – Ter Heide kreeg een grondige opknapbeurt en is nu nog toegankelijker en aantrekkelijker voor buurtbewoners en bezoekers. Oude voetpaden en verhardingen maakten plaats voor nieuwe, gebruiksvriendelijke wandelpaden. Daarnaast werd het park verrijkt met extra groen en uitnodigende zithoeken.
Op de agenda van de gemeenteraad van maandag 24 februari 2025 staat een voorstel tot goedkeuring van een wijziging in de politieverordening met betrekking tot het strand en de duinen, specifiek over de aanwezigheid van honden op het strand. Daarnaast heeft Stad Brugge een extra waarschuwingsbord geplaatst langs de Zeebrugse muur om bezoekers te wijzen op de aanwezigheid van zeehonden. Dit initiatief draagt bij aan de bescherming van deze kwetsbare dieren, die zoveel mogelijk ongestoord moeten kunnen rusten.
Het Visserskruis in Zeebrugge, al jarenlang een geliefde plek voor fietsers en wandelaars, krijgt er een extra troef bij. Dankzij een samenwerking tussen Westtoer, Stad Brugge en de Afdeling Maritieme Dienstverlening en Kust (MDK) is er een nieuwe picknickplaats gerealiseerd die bezoekers laat genieten van een fantastisch zicht op de haven en haar omgeving.
Sinds 2018 kunnen levenloos geboren kinderen een naam en een voornaam krijgen. Deze kindjes worden ‘sterrenkinderen’ genoemd. In Brugge wordt steeds meer aandacht besteed aan de nood aan een waardige herdenkingsplaats. Op de Centrale Begraafplaats in Assebroek werd een serene herdenkingszone ingericht, waar ouders en nabestaanden in alle rust kunnen rouwen en herinneren. Nieuw in deze zone is de mogelijkheid om een vlinder te plaatsen in de begraaftuin of aan de gedenkwand in de strooiweide.
De hulpverleningszones werden de afgelopen jaren geconfronteerd met sterk stijgende kosten. Daarop besliste de federale regering op initiatief van toenmalig minister van Binnenlandse Zaken in 2022 om de federale dotaties aan de hulpverleningszones en aan de brandweer van Brussel (DBDMH) voor 2023 eenmalig te indexeren om de stijgende kosten op te vangen.
Stad Brugge zet haar vernieuwing van de openbare verlichting verder en schakelt in sneltempo over naar led. Tegen 2028 zullen alle 20.958 verlichtingstoestellen in de stad vervangen zijn. De volgende deelgemeente op de planning is Sint-Michiels, dat binnenkort volledig overgaat op ledverlichting, na eerdere aanpassingen in onder andere Koolkerke en Sint-Kruis.
De Brugse centrumshuttle blijft een populaire vervoersoplossing, met meer dan 200.000 ritten in 2024. Om het comfort te verbeteren, plaatste Stad Brugge zitbanken aan verschillende haltes.
Onze hoofdstad werd verschillende keren opgeschrikt door verschillende zware schietincidenten, waarvan één zelfs met dodelijke afloop. De verschillende incidenten hebben een link met de georganiseerde drugscriminaliteit. De beelden van mannen die in het midden van de stad met zware automatische wapens staan te zwaaien en vervolgens een metrokoker invluchten, leken wel een slechte actiefilm te komen. Jammer genoeg is dit dus de bittere realiteit in onze hoofdstad vandaag de dag. Ingrijpen dringt zich op. De Brusselse politiek heeft te lang weggekeken van de problemen. Het stemt mij dan ook hoopvol dat het regeerakkoord hiertoe de nodige handvaten biedt.